PASSION (genre musical)

PASSION (genre musical)

PASSION, genre musical

Au Moyen Âge, à l’exception des drames sacrés représentés dans les églises, puis sur les parvis, il n’y a point de «Passion», du moins en tant que forme musicale spécifique indépendante de la liturgie.

L’usage s’est établi dès le IV^e siècle de réciter la Passion selon l’Évangile de saint Matthieu, le dimanche des Rameaux et la Passion selon saint Luc, le mercredi saint. Vers les VIII^e et IX^e siècles, on réserve au mardi saint le récit de la Passion selon saint Marc et au vendredi saint celui de la Passion selon saint Jean. C’est au XIII^e siècle, rapporte Albert Schweitzer, que dans sa Rationale divinorum officiorum , Durandus propose de rendre plus vivante la lecture des textes sacrés en «caractérisant d’une façon spéciale les douces paroles du Christ, le récit simple de l’évangéliste et les vociférations de la foule impie». Nous avons là une première indication de la forme qu’allait revêtir en musique la Passion dramatique.

Il fallut attendre le début du XVI^e siècle pour voir naître les premières Passions musicales sous deux aspects: la Passion-motet et la Passion-drame . Dans la Passion-motet, le chœur polyphonique à quatre ou cinq voix, remplit tous les rôles: celui du Christ, ceux de l’évangéliste et de la foule. Même l’intonation Passio Domini nostri secundum ... est chantée par l’ensemble vocal. La première Passion de ce genre date de 1505: elle fut longtemps attribuée au Flamand Jacob Obrecht. On pense aujourd’hui qu’elle est vraisemblablement l’œuvre d’Antoine de Longueval, compositeur de la Chapelle royale de France, sous Louis XII. La plupart de ces Passions-motets sont en latin (citons, entre autres, celles de Jakob Handl, dit Gallus et de Vicenzo Ruffo). En 1568 paraît la première Passion-motet en langue allemande: celle de Joachim von Burck (1546-1610), organiste à Mühlhausen, en Thuringe.

À peu près à la même époque se développe la Passion-drame, où alternent la psalmodie grégorienne de l’évangéliste et du Christ et les fragments polyphoniques, par lesquels s’expriment le peuple et les autres protagonistes de l’histoire sacrée. À ce type appartiennent la Passion selon saint Jean , de Claudin de Sermisy, datant de 1534, les quatre Passions (selon les quatre évangélistes) de Roland de Lassus, écrites entre 1575 et 1582, les Passions selon saint Matthieu et saint Jean , de Tomas-Luis de Victoria (1585), celles de Francesco Guerrero, et de William Byrd (Passion selon saint Jean publiée en 1607). La première Passion-drame en langue allemande serait l’œuvre de Johann Walter et daterait de 1530.

Les chefs-d’œuvre de cette série nous sont donnés par Heinrich Schütz (1585-1672) avec trois Passions où les contrastes dramatiques se font plus abrupts et où l’absence de lyrisme est compensée par une austérité grandiose qui ne laisse pas d’émouvoir. Schütz, qui fut l’élève de Giovanni Gabrieli à Venise, apparaît ici aussi grand que son contemporain Monteverdi.

Au cours du XVII^e siècle, avec le développement simultané de l’opéra et des Histoires sacrées (Carissimi), la voie est ouverte à un nouveau style plus théâtral: la Passion-oratorio . Des textes librement paraphrasés se substituent au texte liturgique; le récitatif quasi parlando s’oppose aux airs à ritournelle avec accompagnement d’orchestre, ou d’un instrument soliste concertant. Sous l’influence du théâtre italien, la Passion devient un opéra spirituel.

C’est ainsi que se présente la Passion selon saint Jean d’Alessandro Scarlatti, écrite vers 1680, pour alto solo, chœurs, violons, violes et orgue. En 1704 paraît en Allemagne une Passion très théâtrale de Reinhard Keiser, dont le poète Brockes s’inspire pour écrire le texte, mis en musique en 1718 par Johann Mattheson. Celui-ci défend sa conception d’une musique religieuse théâtrale en rappelant que, dans l’Antiquité, le théâtre avait un caractère sacré et que d’ailleurs toute cérémonie religieuse conserve un aspect théâtral. Une Passion de Johann Kubnan, datant de 1721, mérite d’être mentionnée.

Il appartient néanmoins à Jean-Sébastien Bach de porter le genre à son plus haut niveau spirituel et artistique, au point que d’aucuns ont voulu voir en lui «un cinquième évangéliste».

Bach aurait écrit cinq Passions, dont trois seulement nous sont restées; encore doit-on remarquer que l’authenticité de la Passion selon saint Luc est contestable. Reprenant le texte de Brockes utilisé par Mattheson, J.-S. Bach écrit d’abord la Passion selon saint Jean , créée à Leipzig le vendredi saint de l’année 1724. Sévère de style, à l’image même du texte de saint Jean, le plus ésotérique des quatre évangélistes, elle invite au recueillement et à la méditation. Tout autre est la Passion selon saint Matthieu , qui date de 1729. Bâtie sur un texte de Picander, auquel le compositeur a lui-même collaboré, elle est plus descriptive, plus mouvementée, avec une certaine véhémence dans les chœurs figurant la foule vociférante; grandiose et mystique à la fois, imprégnée çà et là du sentiment de la nature, d’une poésie profonde, c’est une de ces œuvres exceptionnelles qui dominent leur époque et s’imposent par leur portée universelle.

Auprès de cette «œuvre phare», les dix-neuf Passions de Telemann apparaissent plus pâles. Carl Philip Emanuel, le plus doué sans doute des fils de J.-S. Bach, a écrit deux Passions créées à Hambourg en 1787 et 1788. On doit encore citer quelques œuvres qui, sans porter le titre de Passion, s’y apparentent: Les Sept Paroles du Christ de Joseph Haydn (1785), Le Mont des Oliviers de Beethoven (1803), Des Heilands letzte Studen de Spohr (1835).

Lorenzo Perosi, maître de chapelle au Vatican, a écrit en 1897 La Passione di Gesù Cristo secondo San Marco . Enfin, Krzysztof Penderecki s’est imposé à l’attention internationale avec sa Passion selon saint Luc , créée en 1966.

Encyclopédie Universelle. 2012.